El reciclaje de PCB es un proceso que requiere conocimientos y habilidades especializadas, ya que los diferentes tipos de PCB requieren distintos métodos de reciclaje. En 2025, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland, el Instituto Tecnológico de Georgia y la Universidad de Notre Dame desarrolló una tecnología innovadora llamada DissolvPCB. Esta tecnología utiliza la impresión 3D para fabricar placas de circuito impreso totalmente reciclables , empleando alcohol polivinílico (PVA) como sustrato soluble en agua y una aleación eutéctica de galio-indio (EGaIn) como material conductor. Cuando la placa de circuito impreso queda obsoleta, simplemente se puede sumergir en agua, lo que provoca que el sustrato de PVA se disuelva, el metal líquido se condense en gotas y los componentes electrónicos permanezcan intactos para su reutilización. Este método logra una eficiencia de reciclaje extremadamente alta, con una tasa de recuperación de metal líquido del 98,6 % y una tasa de recuperación de PVA del 99,4 %. Las investigaciones muestran que esta tecnología puede manejar de manera confiable corrientes de hasta 5 A y soportar señales de alta frecuencia de hasta 10 MHz, superando significativamente los métodos tradicionales en múltiples métricas ambientales.
El método de reciclaje de PCB depende de su tipo y composición. Para las placas de circuito impreso tradicionales con sustrato FR-4, se suelen utilizar métodos de trituración y clasificación mecánica. El proceso implica primero triturar las placas de circuito impreso en partículas milimétricas mediante una trituradora para separar los metales de los no metales, seguido de técnicas como cribas vibratorias, clasificación por aire, separación magnética y separación por corrientes de Foucault para separar los diferentes materiales. Para las PCB de alto valor que contienen metales preciosos, como las placas base de servidores y las placas de equipos de comunicación, la hidrometalurgia es el método más utilizado. Esta implica disolver los metales con ácido sulfúrico, ácido clorhídrico o soluciones de cianuro, seguido de la extracción de metales preciosos como el cobre y el oro mediante procesos como el desplazamiento y la electrólisis. El contenido de oro en una tonelada de placas base de ordenador puede superar los 400 gramos (este dato no es absoluto y es solo de referencia), superando con creces el contenido de oro en el mineral de oro. La pirometalurgia, utilizada por los recicladores de metales preciosos , es adecuada para el procesamiento a gran escala. Se trata de fundir placas de circuitos trituradas con un agente reductor en un horno de alta temperatura, donde los metales forman aleaciones y los no metales forman escoria.
Para comprender cómo reciclar las placas PCB , es fundamental comprender primero sus métodos de clasificación. Según su valor, las PCB se pueden clasificar en: gama alta, gama media y gama baja. Las PCB de gama alta incluyen placas base para servidores, placas de aviación militar y placas para equipos de comunicación, que contienen abundantes metales preciosos como oro , plata y paladio, lo que las convierte en las más valiosas para el reciclaje. Las PCB de gama media incluyen placas base para teléfonos inteligentes, tabletas y portátiles, que contienen cierta cantidad de cobre y trazas de metales preciosos. Las PCB de bajo valor incluyen placas de circuito impreso simples de electrodomésticos y electrónica de consumo, compuestas principalmente de cobre y metales comunes. Según el tipo de sustrato, las PCB se pueden clasificar en sustratos metálicos (p. ej., aluminio, cobre) y sustratos plásticos (p. ej., FR-4). Los diferentes tipos de sustrato requieren distintos métodos de reciclaje y procesamiento. La Directiva RAEE de la UE exige que la tasa mínima de reciclaje de las placas de circuito impreso alcance el 85 % a partir de 2025, y que al menos el 50 % de los materiales se reutilicen o reciclen.
Se puede empezar simplemente desmontando y clasificando las placas de circuito impreso (PCB). Primero, prepare herramientas básicas: destornilladores, alicates, guantes antiestáticos y contenedores de almacenamiento. Retire con cuidado las placas de circuito impreso de los dispositivos electrónicos antiguos y guárdelas por tipo. En el caso de las placas base de teléfonos inteligentes y tabletas, se pueden conservar intactas o se pueden retirar chips específicos. La placa base de un iPhone 6S se puede vender por aproximadamente 9 dólares, mientras que la placa con chip A11 de un iPhone X cuesta aproximadamente 22 dólares por libra. Las fuentes de alimentación de servidor son tesoros ocultos; una fuente de alimentación de servidor Dell puede producir 12 placas de paladio, con un valor aproximado de 150 dólares. Al reciclar personalmente, tenga en cuenta los riesgos de seguridad, evite mezclar baterías viejas para prevenir incendios y garantice la seguridad de los datos borrando completamente la información de los dispositivos de almacenamiento. Es mejor colaborar con empresas de reciclaje profesionales, que suelen contar con tecnología de visión artificial y sistemas de IoT para identificar con precisión los componentes y el valor de las placas de circuito impreso .
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