Guía para el reciclaje de polvo de rutenio-iridio

En la industria cloroalcalina y el sector de la electrólisis de agua de mar , las placas de malla de rutenio-iridio son consumibles esenciales. Cuando los recubrimientos se vuelven inactivos, el polvo negro extraído de las placas de malla a base de titanio mediante chorro de agua a alta presión o lavado químico constituye lo que denominamos polvo de placa de malla de rutenio-iridio. Este polvo presenta tamaños de partícula extremadamente finos, que suelen oscilar entre 1 y 5 micras, y presenta una estructura en forma de escamas. Para equilibrar la actividad de desprendimiento de cloro y la resistencia a la oxidación en la formulación original del recubrimiento, el contenido de iridio en este polvo se diseña típicamente entre el 50 % y el 70 %, con rutenio representando entre el 20 % y el 30 %, y el resto compuesto por pequeñas cantidades de óxidos de tantalio o titanio. En el proyecto de láminas electrolíticas de cobre de Sudamérica 2025, el polvo de rutenio-iridio recuperado, lavado de las mallas gastadas, se volvió a mezclar y se pulverizó directamente sobre los nuevos recubrimientos de ánodo, logrando un ciclo cerrado. Este polvo de malla de rutenio-iridio presenta una reactividad extremadamente alta, lo que requiere una estricta prevención de explosiones de polvo durante su manipulación. Las normas de seguridad norteamericanas exigen el embalaje y el transporte bajo protección de gas inerte.

Polvo de rutenio-iridio procedente del procesamiento de joyas

La industria joyera representa otra fuente importante de polvo de rutenio-iridio, aunque su forma es más compleja. Cuando los artesanos pulen y esmerilan joyas de platino que contienen aditivos de rutenio o tantalio, el polvo acumulado constituye lo que denominamos polvo de rutenio-iridio derivado de la joyería. Este polvo suele contener cantidades significativas de contaminantes orgánicos, como abrasivos de esmeril, cera de pulido y escamas de piel de las manos de los operarios. En 2025, DONGSHENG METAL procesó un lote de polvo de rodio-iridio reciclado procedente de la Feria de Joyería de Vicenza (Italia). Su contenido real de metal era de tan solo el 8 %, y la proporción de rodio a iridio variaba según la fórmula original de la aleación de joyería. En ocasiones, el contenido de iridio es relativamente alto para aumentar la dureza del platino. Al reciclar este polvo, primero se elimina la materia orgánica mediante incineración a alta temperatura, seguida de una disolución húmeda. Cabe destacar que, dado que el iridio puro es extremadamente difícil de procesar, el iridio presente en el polvo de joyería suele presentarse como compuestos intermetálicos. Esto resulta en velocidades de disolución extremadamente lentas en agua regia, lo que requiere un pretratamiento de fusión alcalina a alta presión. En la industria, este tipo de polvo de rodio-iridio suele cotizarse por separado del polvo recuperado de la industria cloroalcalina . Debido a sus mayores costos de recuperación, su precio de cotización suele ser entre un 15 % y un 20 % inferior al del polvo de grado industrial.