La localización de chatarra de metales preciosos es fundamental para las operaciones de reciclaje de recursos. La chatarra de metales preciosos se refiere a la chatarra doméstica o industrial que contiene oro, plata, platino, paladio, rodio y elementos similares. Aunque estos materiales han completado su ciclo de vida inicial, conservan un valor económico significativo y un gran potencial de reutilización. Mediante técnicas de fundición especializadas y equipos avanzados, se puede lograr una purificación eficiente para la recuperación de metales preciosos . Los compradores mundiales de chatarra de metales preciosos se mantienen muy activos. En octubre de 2025, los futuros del oro en el COMEX superaron brevemente los 4000 dólares por onza, mientras que los precios de la plata al contado alcanzaron su nivel más alto en casi 13 años. Este auge proporciona fuertes incentivos económicos para el reciclaje de chatarra de metales preciosos .
En la industria cloro-álcali , los metales preciosos de desecho se concentran principalmente en las celdas electrolíticas y los componentes de los electrodos. El proceso de producción de cloro-álcali utiliza electrodos recubiertos de metales preciosos, en particular ánodos de titanio recubiertos con mezclas de platino, iridio, rutenio y otros metales preciosos. Estos electrodos de titanio requieren reemplazo tras un uso prolongado debido al desgaste del recubrimiento o la corrosión del sustrato, lo que genera una valiosa fuente de chatarra de metales preciosos. Según la experiencia práctica de DONGSHENG Precious Metals Recycling, durante el mantenimiento y la modernización de los electrolizadores en las plantas de cloro-álcali se generan cantidades significativas de electrodos de malla de níquel usados que contienen metales preciosos . Estos desechos suelen presentar altas concentraciones de metales preciosos, especialmente en las líneas de producción que utilizan la tecnología de ánodo DSA (ánodo dimensionalmente estable). De acuerdo con los datos del mercado internacional de 2025, a pesar de las fluctuaciones en los precios de los metales del grupo del platino, el precio de cierre del paladio en Londres se mantiene elevado, lo que hace que el reciclaje de estos desechos industriales sea económicamente significativo. Numerosas empresas de reciclaje de titanio establecen alianzas a largo plazo con plantas de cloro-álcali para recuperar periódicamente estos electrodos usados. Mediante procesos de refinado, se extraen metales puros que se suministran a nuevos fabricantes de electrodos, creando así un ciclo completo de recursos. Las empresas dedicadas al reciclaje de titanio se centran principalmente en la industria del cloro-álcali.
El sector aeroespacial ofrece múltiples fuentes claras para la obtención de chatarra de metales preciosos. Los componentes de motores de aeronaves, los recubrimientos de metales del grupo del platino en las palas de las turbinas y los termopares representan fuentes importantes de chatarra de metales preciosos, en particular las piezas de aleación de alta temperatura que contienen platino, rodio y rutenio. Durante las revisiones de motores, las instalaciones de mantenimiento aeroespacial reemplazan convertidores catalíticos , sistemas de encendido y sensores electrónicos que contienen metales preciosos como el platino y el paladio . La experiencia práctica en reciclaje demuestra que los conectores, relés e interruptores de las placas de circuitos de aviónica presentan un baño de oro. Si bien los componentes individuales contienen cantidades limitadas, la acumulación a granel genera un valor sustancial. Impulsada por un aumento interanual del 27,94 % en los precios de la plata, según las tendencias del mercado internacional para 2025, la rentabilidad del reciclaje de componentes electrónicos que contienen plata (por ejemplo, el reciclaje de PCB ) ha aumentado aún más. Las empresas de reciclaje profesionales suelen colaborar con las bases de mantenimiento aeroespacial para establecer sistemas específicos de recogida de componentes de desecho, lo que garantiza el procesamiento adecuado y la recuperación de recursos de estos materiales de alto valor.
En el tratamiento de aguas residuales, las principales fuentes de chatarra de metales preciosos se encuentran en los instrumentos de monitorización, los controles eléctricos y las unidades de tratamiento catalítico. Los equipos de monitorización de la calidad del agua en línea utilizados en las plantas contienen placas de circuitos impresos de oro y contactos de plata, que se convierten en importantes fuentes de chatarra de metales preciosos al ser desmantelados. La experiencia práctica indica que existen cantidades sustanciales de contactos de plata y pines de oro en los sistemas de control de bombas, válvulas automatizadas y armarios de control PLC, especialmente en las grandes plantas integradas de tratamiento de aguas residuales. Los procesos avanzados de tratamiento de aguas residuales utilizan catalizadores de metales preciosos que contienen platino y paladio para acelerar las reacciones de oxidación. La sustitución periódica de estos catalizadores genera chatarra rica en metales preciosos. La chatarra de aleación de níquel y los cátodos de níquel están ampliamente presentes en las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que hace que el reciclaje de níquel sea igualmente importante. La chatarra de metales preciosos recuperada de los sistemas de control de tratamiento de aguas residuales suele presentar leyes estables y rendimientos predecibles, lo que facilita la planificación del proceso de recuperación y la evaluación de los beneficios económicos. El establecimiento de alianzas a largo plazo con las plantas de tratamiento de aguas residuales garantiza que esta chatarra de metales preciosos reciba un procesamiento profesional y una correcta utilización de los recursos.
El sector de la ingeniería naval ofrece fuentes únicas para la obtención de chatarra de metales preciosos. Los recubrimientos de aleación de titanio para intercambiadores de calor en plantas desalinizadoras contienen metales del grupo del platino, que previenen la corrosión por agua de mar y, a la vez, generan valor de recuperación. Los sistemas de control en plataformas marinas, las unidades electrónicas en equipos submarinos y las placas de circuitos impresos en instrumentos de navegación contienen componentes de oro y paladio. Estos dispositivos requieren reemplazo periódico en entornos marinos adversos, lo que genera un flujo constante de chatarra de metales preciosos. La experiencia práctica en reciclaje indica que los bujes de cojinetes en sistemas de propulsión naval y los conectores en equipos de navegación contienen cantidades significativas de metales preciosos, en particular contactos de oro y componentes de platino. Dada la escala generalmente grande de los proyectos de ingeniería naval y el contenido relativamente alto de metales preciosos en sus equipos, las empresas de reciclaje especializadas supervisan de cerca los ciclos de reemplazo de equipos de los principales proyectos navales para recuperar rápidamente esta chatarra de alto valor. El establecimiento de mecanismos de consulta previos al desmantelamiento con las empresas de ingeniería naval puede mejorar significativamente la eficiencia de recuperación y la utilización de los recursos de la chatarra de metales preciosos.
Los sectores farmacéutico y médico ofrecen diversas fuentes para la obtención de chatarra de metales preciosos. Los reactores catalíticos en la producción farmacéutica utilizan catalizadores de platino y paladio para acelerar los procesos de síntesis química. Una vez desactivados, estos catalizadores se convierten en chatarra de metales preciosos de alto valor. Los equipos de imagen médica, como las máquinas de rayos X y los escáneres CT, contienen oro y plata en sus componentes electrónicos y conectores, especialmente en placas de circuitos de alto rendimiento y sensores de precisión. La experiencia práctica en reciclaje demuestra que la chatarra de aleaciones de clínicas dentales contiene metales preciosos como oro, plata y paladio, sobre todo procedentes de los procesos de fabricación y reemplazo de coronas y puentes dentales. Los equipos de diagnóstico de laboratorio, los analizadores de sangre y los recipientes de laboratorio también incorporan componentes de metales preciosos. Se genera una cantidad significativa de chatarra de metales preciosos cuando estos dispositivos se reemplazan o actualizan. Según el Informe del Mercado Internacional de 2025, las empresas de reciclaje especializadas establecen procesos de recuperación de chatarra que cumplen con la normativa vigente en colaboración con las instituciones sanitarias. Esto garantiza la manipulación segura y la conversión de recursos de estos materiales, al tiempo que se cumplen los estrictos estándares de higiene y medioambientales del sector sanitario.
Dentro del sector de la energía verde, las plantas de electrólisis de agua de mar ofrecen nuevas oportunidades para la obtención de chatarra de metales preciosos. Los electrodos de titanio recubiertos de metales preciosos y los electrodos de malla de níquel en las celdas electrolíticas son fuentes primarias de chatarra, especialmente en las celdas que utilizan tecnología de membrana de intercambio de protones, las cuales contienen catalizadores de metales preciosos como platino, iridio y rutenio. Los conjuntos de electrodos a gran escala en las plantas de electrólisis de agua de mar generan grandes cantidades de chatarra de metales preciosos durante los reemplazos periódicos, generalmente con concentraciones de metales preciosos más altas que otras fuentes industriales. Los sellos de las bombas, los revestimientos de las válvulas y los conectores eléctricos dentro del sistema de electrólisis también contienen componentes de oro y platino, lo que genera flujos adicionales de chatarra de metales preciosos durante el mantenimiento y las actualizaciones. Según las evaluaciones de DONGSHENG Precious Metals Recycling , se prevé que la producción de chatarra de metales preciosos proveniente de las plantas de electrólisis de agua de mar aumente significativamente, lo que proporcionará una base de recursos sostenible para las operaciones de reciclaje. El establecimiento de alianzas para la gestión del ciclo de vida de los equipos con las plantas de electrólisis garantiza la máxima recuperación y circulación de estos recursos en su origen.
La solución para localizar chatarra de metales preciosos abarca múltiples campos especializados, siendo la clave el establecimiento de procesos sistemáticos para su identificación, recolección y procesamiento. Los compradores profesionales de chatarra de metales preciosos , gracias a su profundo conocimiento de la composición de los equipos y los ciclos de mantenimiento en diversas industrias, pueden identificar con precisión las fuentes de chatarra de metales preciosos, lo que permite un reciclaje eficiente de los recursos.
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