Para ingenieros, recicladores y compradores industriales, saber con precisión dónde encontrar platino es el primer paso para asegurar este metal estratégico crítico. El platino está profundamente arraigado en múltiples segmentos centrales de la industria moderna debido a sus excepcionales propiedades catalíticas, estabilidad y resistencia a altas temperaturas. Sus fuentes se extienden más allá de las minas, y se distribuyen ampliamente en diversos productos y componentes industriales al final de su vida útil. Según datos del Consejo Mundial de Inversión en Platino (WPIC), el platino reciclado representó aproximadamente el 20 % del suministro total mundial en 2024, lo que equivale a casi 1,5 millones de onzas, un segmento crítico de la cadena de suministro que no se puede pasar por alto
En crisoles y electrodos de alta precisión dentro de equipos de laboratorio;
En cables de termopar tipo S y tipo R utilizados en hornos y estufas industriales;
En convertidores catalíticos para automóviles, aviones, barcos y, especialmente, vehículos diésel de alta cilindrada;
En coronas dentales y restauraciones elaboradas por laboratorios y clínicas dentales;
En recubrimientos de álabes de turbinas y componentes electrónicos dentro de la industria aeroespacial;
En los recubrimientos de ánodos de titanio de celdas electrolíticas masivas en plantas de cloro-álcali.
Estas fuentes dispersas conforman un vasto mercado de recursos secundarios. Recicladores profesionales como DONGSHENG Precious Metal Recycling procesan eficientemente estos materiales, devolviendo el platino a la cadena de suministro industrial.
A continuación se presentan las seis principales aplicaciones y productos industriales con mayor contenido de platino:
Al obtener chatarra industrial de platino, los convertidores catalíticos de vehículos al final de su vida útil son el objetivo principal. Este representa el mayor consumidor mundial de platino, representando aproximadamente el 40% de la demanda total anual de platino según los informes de WPIC. Entre estos, los grandes sedanes diésel, SUV y camionetas ligeras de marcas europeas y estadounidenses contienen las mayores concentraciones de platino. En la práctica, los recicladores priorizan los vehículos que superan los 10 años de servicio o los 240.000 kilómetros. El convertidor desmantelado consiste en un recipiente metálico que alberga un soporte cerámico o metálico en forma de panal. Metales preciosos como el platino, el paladio y el rodio se adhieren a las superficies del canal como recubrimientos a nivel micrométrico. El proceso de reciclaje implica trituración mecánica, fundición a alta temperatura y refinación química. Dado que cada convertidor individual produce solo de 2 a 6 gramos de platino, la viabilidad económica depende completamente del procesamiento a gran escala. En particular, el proyecto de innovación CEBRA de la UE es pionero en el uso de metales del grupo del platino 100 % reciclados para fabricar nuevos convertidores catalíticos, lo que subraya la importancia del reciclaje de circuito cerrado en este sector.
La industria cloroalcalina representa otro sector clave donde se puede obtener chatarra industrial de platino de alto valor. Miles de plantas cloroalcalinas en todo el mundo producen cloro y sosa cáustica mediante la electrolisis de salmuera mediante el proceso de diafragma o membrana de intercambio iónico. Los ánodos dentro de su equipo electrolizador central son críticos. Desde la década de 1970, el estándar de la industria ha sido el uso de "ánodos dimensionalmente estables" ( DSA ). Estos cuentan con un sustrato de malla de titanio recubierto con una capa activa compuesta de óxidos de metales del grupo del platino (principalmente rutenio, pero a menudo incluye platino). Estas placas de ánodo funcionan durante años en el entorno altamente corrosivo del gas cloro. Cuando la actividad del recubrimiento disminuye o el sustrato de titanio se deteriora, se convierten en una fuente importante de chatarra de platino. La ruta directa para obtener dicha chatarra implica establecer conexiones con los departamentos de mantenimiento de equipos de las plantas cloroalcalinas o con proveedores de servicios externos designados. Una sola unidad de electrólisis a gran escala contiene cientos de ánodos, por lo que la chatarra suele producirse en grandes cantidades. El reciclaje requiere separar el sustrato de titanio del recubrimiento de metal precioso mediante métodos como la disolución química, lo que presenta una barrera técnica relativamente alta.
Los catalizadores de metales preciosos del grupo del platino se utilizan ampliamente en las industrias petroquímica, química y de química fina, representando el principal mercado de abastecimiento para recicladores especializados. Estos catalizadores suelen utilizar alúmina o carbón activado como portadores, con platino cargado en forma de partículas ultrafinas. Algunos ejemplos incluyen catalizadores utilizados en unidades de reformado de petróleo para mejorar el octanaje de la gasolina, mallas de platino-rodio-paladio para la oxidación del amoníaco en la producción de ácido nítrico, y diversos catalizadores homogéneos y heterogéneos empleados en la síntesis de siloxanos e intermediarios farmacéuticos. Cuando los catalizadores se agotan, las plantas suelen reemplazarlos, convirtiéndolos en una materia prima de platino de alta calidad. Con base en la experiencia, es necesario comprender los ciclos y formas de reemplazo de los catalizadores en las diferentes etapas del proceso, prestando atención a las posibles impurezas (como azufre, fósforo y materia orgánica) que pueden afectar las tasas de recuperación de la refinación posterior. Los procesos de recuperación suelen implicar la incineración para eliminar la materia orgánica, seguida de la extracción hidrometalúrgica o pirometalúrgica. Los principales parques industriales químicos mundiales son las áreas donde se concentran con mayor frecuencia estos residuos.
Bajo las exigentes exigencias de la ingeniería aeroespacial, el platino se aplica en entornos extremos. Un uso principal consiste en la creación de recubrimientos protectores para álabes de turbinas de aleación monocristalina de alta temperatura . En los núcleos de los motores que superan los 1500 °C, los recubrimientos de platino y aluminio resisten eficazmente la oxidación a alta temperatura y la corrosión térmica, prolongando significativamente la vida útil de los álabes. Cuando los álabes alcanzan su límite de servicio, este recubrimiento se convierte en una fuente potencial de reciclaje, aunque las técnicas de extracción son muy complejas. Además, las aleaciones a base de platino pueden utilizarse en ciertos componentes electrónicos críticos de naves espaciales, electrodos de bujías y componentes de encendido de los primeros motores a reacción. El abastecimiento de esta chatarra de platino suele asociarse con empresas de mantenimiento y revisión (MRO) de aviación, remanufacturadores especializados en álabes o fabricantes de equipos aeroespaciales. Sus formas de chatarra son especializadas y sus fuentes están dispersas; sin embargo, los artículos individuales poseen un inmenso valor, lo que exige una precisión mucho mayor en la tecnología de reciclaje que los residuos industriales generales.
En entornos industriales que requieren mediciones precisas de alta temperatura, el platino se presenta en forma de alambres. Los termopares de platino-rodio (comúnmente de tipo S, R y B) sirven como "ojos" para las pruebas de hornos y motores de alta temperatura en las industrias del acero, el vidrio, la cerámica, los semiconductores y la aeroespacial. Por ejemplo, un termopar de tipo S consta de un alambre de aleación de platino-rodio 10 y un alambre de platino puro, capaces de operar de forma estable a largo plazo a temperaturas de hasta 1600 °C. Estos termopares pueden fallar durante el uso debido a contaminación, crecimiento de grano o daños mecánicos. Los termopares reemplazados constituyen chatarra de platino de alta calidad, con más del 90 % de metales preciosos. Para obtener esta chatarra es necesario centrarse en grandes plantas metalúrgicas, hornos de vidrio, talleres de tratamiento térmico y fabricantes de hornos industriales. La recuperación suele requerir una fundición y refinación sencillas para obtener aleaciones de platino-rodio de alta pureza, lo que las convierte en materiales muy solicitados por los recicladores.
Finalmente, el platino existe en forma de aleación biomédica en clínicas dentales y laboratorios técnicos. Si bien las aleaciones a base de oro o de metales no preciosos son actualmente comunes, las aleaciones que contienen platino (a menudo combinadas con oro, paladio u otros metales preciosos) aún se utilizan en restauraciones dentales especializadas o de alta gama, como las bases de coronas o puentes de porcelana fundida sobre metal, para garantizar una biocompatibilidad, resistencia y precisión de colado superiores. Tras décadas de servicio en la boca de los pacientes, estas restauraciones pueden ingresar a los canales de reciclaje cuando los dientes requieren tratamiento por nuevos problemas o tras el fallecimiento del paciente. Los desechos dentales de metales preciosos suelen ser recolectados por las clínicas dentales o adquiridos directamente de los laboratorios por compradores especializados en desechos de metales preciosos . Se caracterizan por fuentes muy dispersas y pesos individuales pequeños (una sola corona pesa solo unos pocos gramos), pero presentan composiciones de aleación bien definidas y una alta pureza. El proceso de reciclaje implica principalmente la fundición directa, seguido del análisis de la composición y, posteriormente, la separación y purificación mediante métodos electrolíticos o químicos.
Idioma
