Lograr un precio de reciclaje de CPU sustancial depende de la identificación de chips de alto valor. No todas las CPU tienen el mismo valor de reciclaje, siendo el contenido de oro un determinante clave. Por ejemplo, los procesadores Intel Pentium PRO cuentan con cubiertas chapadas en oro de gran tamaño y numerosos pines chapados en oro, lo que produce más de 0,4 gramos de oro por unidad. Al precio actual del oro , una sola CPU Intel Pentium PRO puede alcanzar un valor de reciclaje de aproximadamente 30 $. En contraste, las CPU modernas con interfaces como LGA115x contienen un contenido de oro mínimo y generalmente se procesan por peso a granel, alcanzando alrededor de 4,50 $ por kilogramo (los precios de reciclaje de CPU se determinan por el contenido de oro; puede obtener precios detallados contactando a DONGSHENG Precious Metals Recycling ). Por lo tanto, la clasificación es crucial: las CPU de servidor antiguas (p. ej., la serie IBM POWER), las CPU de grado aeroespacial y los modelos de chips más antiguos con pines chapados en oro (p. ej., procesadores 486, 586) son categorías muy solicitadas en el mercado de reciclaje de CPU. Comprender los pasos del reciclaje de CPU y el contenido de metales preciosos dentro de las CPU es clave para lograr precios de reciclaje más altos.
El reciclaje profesional de CPU comienza con la destrucción de datos. En el caso de dispositivos funcionales, los datos se borran primero mediante software del Departamento de Defensa (p. ej., las normas DoD 5220.22 o NIST 800-88). Posteriormente, los chips se someten a pruebas de diagnóstico exhaustivas para evaluar su estado operativo. Las CPU totalmente funcionales pueden limpiarse, actualizarse sus sistemas operativos y reintroducirse en el mercado como unidades reacondicionadas. Los chips no funcionales o de bajo valor pasan a la fase de recuperación de materiales. En instalaciones especializadas de eliminación de activos de TI (ITAD), se someten a un desmontaje físico seguro. Técnicas avanzadas de separación, como la clasificación magnética y la clasificación óptica, clasifican diferentes metales, recuperando metales preciosos como oro, plata y platino de las placas de circuitos. Este proceso garantiza el máximo aprovechamiento de los recursos.
El reciclaje de CPU para metales preciosos es esencialmente "alquimia" moderna. El oro, apreciado por su excepcional conductividad y resistencia a la corrosión, se utilizaba ampliamente en el proceso de unión de hilos de oro para conectar el núcleo del chip a los pines del encapsulado. Es importante destacar que las ganancias del reciclaje de CPU son proporcionales al volumen. Las estimaciones de la industria indican que se pueden extraer aproximadamente 200 gramos de oro, 800 gramos de plata y más de 100 kilogramos de cobre de cada tonelada de placas base desechadas. Intentar extraer oro de pequeñas cantidades de CPU mediante métodos químicos (como la disolución en agua regia) resulta poco práctico para particulares, ya que el proceso es peligroso y produce muy pocos rendimientos. Este trabajo debe ser realizado por instituciones especializadas que emplean estrictos protocolos ambientales para la extracción y refinación de metales preciosos, logrando tasas de recuperación superiores al 99,95 %.
Las fluctuaciones en los precios internacionales del oro impactan directamente las tasas de reciclaje de CPU. Cuando el precio del oro sube, también aumenta el valor de recuperación de materiales de desecho de semiconductores, como los blancos de pulverización catódica . Para los fabricantes de semiconductores, los materiales de desecho generados durante la producción —como los chips de película azul provenientes del troceado de obleas y los procesos de empaquetado y prueba— contienen metales preciosos como oro, plata y paladio. Con los precios del oro actualmente en niveles elevados, el procesamiento oportuno de estos desechos puede generar ganancias sustanciales. Aprovechar esta ventana de precios altos para el reciclaje de CPU representa una decisión comercial prudente.
Además de las CPU, las placas de circuitos impresos también contienen metales preciosos como el oro.
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